Un padre capturó una serie de fotografías extraordinarias de una rara ardilla albina afuera de su casa. Richard Waugh, de 51 años, se emocionó cuando vio a la ardilla blanca correteando afuera de su apartamento en Edimburgo. La rara ardilla llamada Lexy se ha convertido en una visitante habitual del jardín.

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Richard es desarrollador de software. Dijo que ve la criatura ultra rara, a la que llamó Lexy. Un par de veces a la semana y, a veces, le reparten nueces. La afección afecta a alrededor de una entre un millón de ardillas grises, y se cree que unas 50 de estas criaturas viven en el Reino Unido. Su color blanco único es causado por la ausencia de melanina, que afecta su piel y cabello, y provoca que sus ojos se pongan rojos o rosados.

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Se cree que las probabilidades de que una ardilla nazca blanca son de una entre 100.000. Richard, padre de dos hijos, tomó fotografías de la ardilla hurgando entre las hojas el sábado y dijo que a menudo posa para fotografías. Richard dijo: “Iba a ir de compras y ella estaba corriendo, afortunadamente tenía mi cámara conmigo”. Parecía estar de buen humor y posó para algunas fotos.

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—Calculo que lleva por aquí unos cuatro años, he tenido suerte y la he visto mucho. ‘Normalmente la veo un par de veces a la semana, aunque parece desaparecer durante un par de semanas seguidas, siempre es bueno verla cuando regresa. “Realmente no le doy de comer, pero en raras ocasiones la veo desde la ventana del piso y tomo algunas nueces para esparcirlas entre la hierba y los árboles.

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‘Es bastante descarada, a veces simplemente sale corriendo con un par de miradas descaradas desde los árboles, otras veces es como si estuviera sentada posando para fotos. “Parece llevarse bastante bien con los demás animales salvajes. “Ella es bastante rápida y se da lo mejor que puede cuando la acosan”. Se cree que las ardillas albinas tienen problemas de visión y audición, lo que les dificulta mucho la vida en la naturaleza.

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¿Sabes por qué las ardillas albinas son tan raras? Una de cada 100.000 criaturas luce pelaje blanco debido a la falta de melanina. El albinismo, una condición genética que reduce la cantidad de melanina que tiene una criatura, puede reducir drásticamente las posibilidades de supervivencia de un animal en la naturaleza por varias razones. La afección deja a los animales con la piel o el pelaje blancos debido a la falta de pigmento. Esto es particularmente problemático para criaturas como las ardillas, que necesitan mezclarse con los troncos y las hojas de los árboles para evitar a los depredadores.

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Otro problema al que se enfrentan las criaturas con albinismo es la mala visión. Los característicos ojos rosados o rojizos que tienen los albinos generalmente se han desarrollado de manera anormal, por lo que a menudo tienen dificultades con la percepción de la profundidad y el enfoque en los objetos. La creciente dificultad para sobrevivir, sumada al hecho de que el albinismo ocurre en sólo 1 de cada 100.000 nacimientos de mamíferos, significa que las ardillas albinas son increíblemente raras. Sin embargo, es importante hacer una distinción entre las ardillas albinas y la ardilla blanca, mucho más rara. Las ardillas blancas sufren de leucismo, un gen mutado que vuelve blanca su piel pero deja sus ojos negros, lo que significa que no sufren ninguno de los problemas oculares que tienen los albinos. Hay alrededor de cinco millones de ardillas grises en Gran Bretaña, pero los expertos creen que hay menos de una entre un millón que padece leucismo.