“Si hubiera un espectáculo de fenómenos submarinos, este sería el elegido. Científicos del Museo de Historia Natural (NHM) de Londres han desvelado un misterioso conjunto de megafauna marina en las profundidades del Océano Pacífico, y numerosas de estas extrañas criaturas podrían representar especies desconocidas para la ciencia.”

Con la ayuda de un vehículo operado a distancia (ROV) durante el verano de 2018, los científicos recuperaron 55 especímenes que acechaban en el borde occidental de un abismo ubicado entre Hawái y México, aproximadamente a 5.000 metros (16.400 pies) bajo la superficie del mar.

De ese conjunto de rarezas oceánicas, recientemente se confirmó que siete eran especies recién descubiertas ; Los hallazgos de los investigadores se publicaron el 18 de julio en la revista ZooKeys.

Si bien el lado oriental del abismo se ha explorado con bastante regularidad, su parte occidental, conocida como Zona del Pacífico Clarion-Clipperton e incluye varios montes submarinos cercanos ( montañas submarinas ), es menos accesible y, por lo tanto, ha permanecido en gran medida inexplorada, lo que la convierte en un lugar privilegiado para descubrir nuevas especies.

” Hace unos 150 años , la expedición HMS Challenger exploró esta zona, pero hasta donde yo sé, no se han realizado muchos estudios desde entonces”, dijo Guadalupe Bribiesca-Contreras, bióloga del departamento de ciencias biológicas del NHM y responsable del estudio. autor principal, dijo a WordsSideKick.com. “Esta parte del océano apenas ha sido tocada”.

Durante la expedición de 2018, los científicos recuperaron con creces el tiempo perdido .

Una tras otra, cada nueva criatura que descubrieron era tan fascinante como la anterior: a partir de un pepino de mar elástico con forma de plátano conocido como ardilla gomosa ( Psychropotes longicauda ), el individuo que encontraron se estiraba casi 2 pies (60 cm). de largo a una esponja marina del género Hyalonema, cuyo cuerpo se parecía a un tulipán.

De las posibles nuevas especies que descubrieron los científicos, la que llamó la atención de Bribiesca-Contreras fue un tipo de coral del género Chrysogorgia. Su pólipo de color naranja pálido se parecía al de C. abludo, una especie que suele encontrarse en el Océano Atlántico.

Pero los investigadores la identificaron más tarde como una nueva especie que aún no tiene nombre. Esta es la primera vez que se encuentra un coral de este género en el Pacífico.

“Al principio pensamos que era la misma especie, pero tras un mayor trabajo molecular, descubrimos que es morfológicamente diferente “, dijo Bribiesca-Contrerasshe.

“Una cosa que siempre me llama la atención es que muchas de estas formas de vida que vemos no han cambiado mucho en el transcurso de millones de años, lo cual es una locura pensar en ello”, dijo. “Muchas de estas especies las hemos visto como fósiles y ahora lucen exactamente iguales”.

Muchas de las extrañas adaptaciones de estos bichos raros de las profundidades marinas han persistido durante tanto tiempo porque mejoran las posibilidades de los animales de sobrevivir en un entorno muy exigente, añadió Bribiesca-Contrerasshe.

“Vivir a esta profundidad del océano puede ser un desafío”, dijo. “No hay luz, sus cuerpos soportan una presión aplastante y hay poca nutrición disponible”.

Antes de la expedición del NHM, muchos de estos animales sólo habían sido vislumbrados en fotografías o vídeos, o eran conocidos por sus restos fosilizados.

Esta misión permitió a los científicos estudiar los especímenes mientras se movían libremente a través de su hábitat oceánico y luego en el laboratorio.

Estas investigaciones permiten a los científicos comprender mejor los ecosistemas remotos y vírgenes de las profundidades marinas, un objetivo importante a medida que la industria minera de las profundidades marinas continúa expandiéndose en todo el mundo.

“Realmente necesitamos comprender este ecosistema para poder elaborar planes de conservación “, dijo.

“A estas alturas, la poca información que tenemos sobre este entorno y las especies que viven allí hace que sea muy difícil saber qué tan dañina podría ser la minería”.

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